Mostra Barbican Masculinities: Liberation through Photography

La mascolinità tossica fa schifo? C'è chi la sta ripensando dagli anni '60

A Londra, una nuova mostra indaga le alternative al Maschio Alfa.

Nel 1977 l'artista americano Hal Fischer realizzò _Gay Semiotics_, una serie fotografica che analizza il linguaggio visuale della comunità gay di San Francisco negli anni che precedono l&#x2019;epidemia di AIDS. Ispirandosi al lavoro di August Sander e allo strutturalismo francese, Fischer produsse una serie di ritratti in bianco e nero accompagnati da didascalie che categorizzano stili e tipi degli archetipi gay del tempo, pur riconoscendone l&#x2019;ambiguità.

Lo studio fotografico di Fischer mostra non solo il "lessico dell&#x2019;attrazione," come lui stesso lo definisce, di una comunità discriminata, ma porta alla luce un modo di essere uomini e vivere la mascolinità che aveva iniziato a farsi strada proprio dalla fine degli anni '60. Se nei decenni precedenti la mascolinità abbottonata, bianca, etero e privilegiata aveva esercitato la sua supremazia, grazie alla spinta dei movimenti per i diritti civili e la liberazione delle donne e a una maggiore consapevolezza di classe, una pluralità di mascolinità sovversive usciva finalmente allo scoperto.

_Gay Semiotics_ è inclusa in _Masculinities: Liberation through Photography,_ una mostra collettiva al Barbican di Londra che racconta il modo in cui la mascolinità è vissuta, rappresentata, codificata e costruita attraverso la fotografia e il cinema dagli anni '60 a oggi. Sviluppata in sei sezioni, _Masculinities_ contiene opere di più di 50 artisti da tutto il mondo, da nomi di fama internazionale come Andy Warhol, Wolfgang Tillmans e Herb Ritts, a talenti emergenti come Aneta Bartos, Sam Contis e Kalen Na&#x2019;il Roach.

Il tempo per una mostra sul tema non poteva essere più opportuno. L&#x2019;esperienza del movimento #MeToo&#x2014;insieme all&#x2019;insorgere di una mascolinità _alt-right_ orgogliosamente tossica&#x2014;ha messo in crisi un certo tipo di immaginario egemonico, stereotipato nella cultura, ma anche nella struttura della società e dei rapporti. Inoltre sta crescendo la consapevolezza dei problemi emotivi e psicologici che affrontano gli uomini oggi: in quasi tutti i paesi del mondo i tassi di suicidio sono più alti per gli uomini rispetto alle donne. Nel Regno Unito, un uomo su otto soffre di disturbi di salute mentale e il suicidio è la maggiore causa di morte degli uomini sotto i 35 anni.

Il tema vastissimo della mostra - circa la metà della popolazione mondiale - viene affrontato seguendo un filone ben preciso. Dalla _Rebel Youth_ di Karlheinz Weinberger ai ritratti dell&#x2019;elite del potere di Richard Avedon, _Masculinities_ si propone di abbattere tutti i presupposti sulla mascolinità, mostrando come ciò che consideriamo "maschile" è un&#x2019;idea relativa che cambia nel tempo e nel luogo, e può essere messa in discussione e modificata per ampliarsi e comprendere più identità.

Nella serie _Taliban_ di Thomas Dworzak l'instabilità geografica e culturale dei simboli della mascolinità è rappresentata in modo efficace. Composta da ritratti trovati in studi fotografici a Kandahar dopo l'invasione americana dell&#x2019;Afghanistan, la serie mostra giovani combattenti talebani. Ritratti circondati da composizioni floreali, alcuni si tengono per mano, kajal nero applicato con cura intorno agli occhi, guance arrossate e sfondi vivacissimi.

Un immaginario idilliaco se non fosse per le pistole e i fucili d&#x2019;assalto che alcuni soggetti tengono in mano. Agli occhi occidentali le immagini ricordano più l&#x2019;iconografia camp che quella militare, ma gli uomini di Kandahar hanno una lunga tradizione di abbigliamento raffinato e riti cosmetici. È semplicemente la natura della loro mascolinità.

Un&#x2019;altra grande performance di mascolinità è rappresentata nella serie _Gentlemen_ di Karen Knorr. Realizzata nei primi anni '80, la serie ritrae scene nei club privati per soli uomini di Londra accompagnate da frasi tratte da discorsi parlamentari e notiziari. L&#x2019;abbinamento delle foto con il testo aggiunge uno strato di ironia mentre invita a riflettere sulle categorie di classe, razza e sull&#x2019;esclusione delle donne dai luoghi di potere.

_Men are interested in Power. Women are interested in Service,_ si legge sopra il ritratto di un uomo nero che porta un servizio d'argento.

Oltre che nelle opere l&#x2019;attenzione alle dinamiche di genere, razza e potere è molto presente nella curatela. Le diverse sezioni della mostra - &#x2018;Disrupting the Archetype&#x2019;; &#x2018;Power, Patriarchy and Space&#x2019;; &#x2018;Too Close to Home: Family & Fatherhood&#x2019;; &#x2018;Queering Masculinity&#x2019;; &#x2018;Reclaiming the Black Body&#x2019;; and &#x2018;Women on Men: Reversing the Male Gaze&#x2019; - si occupano di mascolinità dalle prospettive diverse di artisti donne, uomini, non binari, queer, non bianchi, e non occidentali. _Masculinities_ include anche lavori sulla mascolinità rappresentata attraverso corpi non maschili che esplorano i parametri e i limiti del gender come le foto di Robert Mapplethorpe alla bodybuilder e sua musa Lisa Lyon.

Ognuna delle sezioni di _Masculinities_ offre una visione così ampia che alla fine è facile sentirsi confusi. Ma forse è meglio così. È solo decostruendo e destabilizzando una narrazione statica e inventata che si può emancipare la condizione maschile. Piuttosto che tentare di trovare un accordo sul suo significato attuale _Masculinities_ suggerisce che la mascolinità è meglio compresa al plurale.

Adi Nes Untitled, from the series Soldiers, 1999 Courtesy Adi Nes & Praz-Delavallade Paris, Los Angeles.

Catherine Opie, Rusty, 2008 © Catherine Opie, Courtesy Regen Projects, Los Angeles and Thomas Dane Gallery, London.

Karlheinz Weinberger, Horseshoe Buckle, 1962 © Karlheinz Weinberger. Courtesy Esther Woerdehoff.

_Masculinities: Liberation through Photography_ è in mostra alla Barbican Art Gallery dal 20 Febbraio al 17 Maggio 2020.

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Frame dal film "Il processo" di Orson Welles

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Testo di Benedetta Melini  
Immagine per gentile concessione dell'ufficio stampa Barbican